说到艾，就先说一说灸法。灸法便是用艾绒为首要的组成原材料，制成必定形状的艾条或艾炷，点着后对准穴道进行熏灼，经过对部分的温热影响，到达防治疾病、摄生保健的一种传统疗法。古代医学家对灸法很垂青，长沙马王堆出土的医书《足臂十一经灸法》《阴阳十一脉灸经》，叙述灸法能够医治百余种疾病。《黄帝内经》中的“灸焫”便是灸法，《灵枢·官能》篇说：“针所不为，灸之所宜。”“阴阳皆虚，火自当之。”阐明灸法是针刺法所不能代替的。

  艾，味辛，性温，气味芳香，属菊科，为多年生草本植物。我国各地均有成长，而以湖北蕲州成长者良，故称“蕲艾”。艾叶每年五月采择，晾干捣碎，除掉杂质，即成艾绒，放于枯燥不易受潮的当地，以备运用。以陈艾为好，所以孟子说：“七年之病，求三年之艾。”

  关于艾叶的功能，李时珍在《本草纲目》中说：“艾叶生则微苦太辛，热则微辛太苦，生温、熟热，纯阳也。能够取太阳真火，能够回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐个切寒湿，转肃杀之气为融和。灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。”以为“看病灸疾，功非小补。”后世学者觉得，灸法取之于火，火性热而行速，走而不守，善入脏腑，灵通十二经络，调度气血，是医者应当把握的妙术。归纳历代医家的经历，能够将灸法的效果归纳为：疏风散寒，谐和营卫；温经通络，行气活血；祛寒温中，回阳复脉；升举阳气，密固肌表；清热解毒，消瘀散结；活血化瘀，消肿止痛；固摄任冲，理气调经；补充元气，防备疾病。

  常用的灸法有两种，即艾条灸法，艾炷灸法。常用的艾条是在艾绒中加入了肉桂、干姜、细辛、白芷、雄黄、苍术、乳香、没药、川椒等药物细末，外用三层板纸卷制封口而成。它的利益是患者能够手拿艾条在病变部位进行温文灸、回旋灸、雀啄灸等。艾炷是将纯洁的艾绒放在平板上，用手指搓捏成圆锥状，即为艾炷。每点着一个艾炷为“一壮”；艾炷有大、中、小三种。艾炷能够直接放置在皮肤上施灸，办法是先在施灸皮肤上涂少量凡士林，然后将艾炷置于皮肤上点着，待烧近皮肤时，可用双手悄悄敲打穴道周围，以减轻疼痛感，待灸至一半，皮肤有灼热感时，将艾炷拿掉，在进行第二壮。若接连艾灸屡次，至皮肤化脓，乃是化脓灸。别的，还有隔姜灸、隔蒜灸、隔盐灸、隔面灸、隔附子灸等。

  运用灸法要在医师的指导下进行，特别是挑选穴道要精确，施灸办法要正确。头部穴道一般不宜施灸；凡高热、吐血、抽搐、结核病等，不宜施灸；妇女在妊娠期或月经期，其下腹部、腰骶部、筋腱部，均不宜施灸。（毛德西）

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